Con la llegada de la primavera y el aumento de las temperaturas, llegamos a un periodo del año en que es frecuente ver tormentas en la Península Ibérica. Lo que no son frecuentes son la formación de tornados.  Aún así, cada año se suelen ver de forma ocasional. No son tan grandes ni devastadores como los que se forman en Norte América, pero si llegan a causar diversos destrozos materiales.

La palabra tornado proviene del latín tornare, que significa “girar”. Los navegantes portugueses utilizaron la palabra tornado para describir los temporales de la costa occidental de África. Más tarde, los norteamericanos se la aplicaron a un fenómeno meteorológico  distinto.

Para su formación es indispensable una fuerte cizalladura del viento, es decir, la velocidad y dirección del viento cambian con la altura. Si la cizalladura es suficientemente fuerte, esto podrá ayudar a la formación de una tormenta, en la cual aparecerán corrientes acendentes y descendentes de aire. La aparición de vorticidad horizontal (giro del aire en el plano horizontal) dentro de la tormenta, puede trasladarse al plano vertical, lo que provocará que la tormenta gire. Si la tormenta se intensifica rápidamente, existe la posibilidad de que aparezcan corrientes descendentes de aire cálido hasta la base de la nube tormentosa. Si se intensifica su rotación con suficiente energía para llevarlo hasta la superficie del suelo se producirá lo que llamamos tornado.

En España no son muy frecuentes pero si suelen verse varias veces al año. No tienen un carácter tan devastador como los que podemos ver en Estados Unidos pero sí pueden llegar a ocasionar diferentes destrozos materiales.  Unos de los más grades y peligrosos que se ha tenido referencia hasta el momento fue el sucedido el 12 de mayo de 1886. Se formó  en Madrid, concretamente en Carabanchel y causó diversas pérdidas materiales y humanas. Los periódicos de la época hablaban de cincuenta muertos y numerosas pérdidas materiales. Las edificaciones de Carabanchel alto y bajo fueron arrasadas. Probablemente ayudó las malas condiciones en las que estaban construidas.