Según la administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), en EEUU, en los dos primeros meses de 2008, han tenido lugar más tornados que en cualquier otro periodo registrado.

El centro de predicción de tormentas de la NOAA, llego ha registrar hasta 368 tornados durante los meses de enero y febrero de 2008. Esta cantidad supone unas cinco veces más que la media y queda lejos del anterior record que se situaba en 235, ocurrido durante estos dos meses en el año 1999. La actividad de los tornados habitualmente es mayor durante los meses de verano y la cifra alcanzada durante esos dos meses es extraordinariamente alta para los meses de invierno.

Las zonas más afectadas se encuentran en el sudeste, en el sur profundo, en los estados del Golfo, en los valles del Missisippi y Ohio, y en parte de las llanuras y del Medio Oeste. ¿Pero, a qué se debe que el pasado invierno fuera tan tormentoso?

Todo apunta a que la causa de debe al fenómeno llamado “La Niña”, que creció con fuerza en el invierno y ahora comienza a debilitarse. La niña, que se produce en promedio, cada 3 a 5 años, se caracteriza por el enfriamiento superior de las aguas del Pacífico oriental pero, tiene consecuencias en todo el mundo. Por ejemplo, este fenómeno, provoca un aumento de la cantidad precipitación en el este de Australia y en el sudeste de Asía y un clima más seco en el oeste de América. 

En los EEUU, La Niña hace que el Jet Stream subtropical se desplace hacia la zona de los Grandes Lagos. Esto provoca un gran contraste entre el aire cálido y húmedo de la corriente del Golfo y el frío y seco de latitudes más septentrionales.

Existe un umbral de calor y humedad necesarios para que se formen las tormentas que dan lugar a tornados y, con el Jet stream transportando aire húmedo y cálido procedente del sur hacia el norte, es mucho más probable que se den las condiciones necesarias de temperaturas y humedad.