Un estudio llevado a cabo por científicos de la Universidad de East Anglia (Inglaterra) y del servicio meteorológico nacional del Reino Unido (Met Office), publicado el pasado 31 de octubre en la revista Nature Geosciences, afirmaba que la influencia del ser humano en el cambio climático en los polos es significativa.

Hasta la fecha, ningún estudio científico había atribuido de manera formal la responsabilidad del aumento de las temperaturas en los casquetes polares a las actividades humanas. Por un lado no se disponía de datos suficientes para realzar tales afirmaciones. Por otro, ese cambio podía ser atribuido enteramente a la variabilidad climática natural. De hecho, el año pasado fue el mismo Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático el que afirmaba que la Antártida era el único continente donde no se había detectado relación entre el aumento de las temperaturas y la acción del hombre.

El estudio, que se ha basado en datos pasados de varias décadas, llega a la conclusión de que las variaciones climáticas naturales no explican, por sí solas, el aumento térmico que se ha producido en los polos en los últimos años.

Tras la publicación del estudio Perter Stott, director de seguimiento climático del Met Office, afirmaba:

“La única manera de que el calentamiento observado en los polos aparezca representado en los modelos es incluyendo la variable de la influencia humana. Los forzamientos naturales no son suficientes”.

“Desde hace ya tiempo se prevé que el efecto del calentamiento va a ser mayor en las regiones polares que en el resto de La Tierra, debido a los mecanismos de realimentación, pero los resultados de este trabajo demuestran que el hombre ya ha jugado un papel importante en el calentamiento significativo que ya se ha observado”

Los investigadores disponían de más de 100 años de datos para el Ártico y 50 para el Antártico. Estos datos se compararon con los modelos climáticos, que en unas de sus salidas incluían el efecto del hombre y en la otras no era considerada. Sólo las salidas que incluían el factor humano explicaban los cambios de temperatura observados.

Según el Dr. Alexey Karpechko, de la Universidad de East Anglia, “el calentamiento en los polos se ha venido observando y estudiando en los últimos años. Muchos estaban convencidos de la responsabilidad del ser humano, aunque todavía no se había hecho esta afirmación de manera formal”.

El hecho de que el calentamiento sea más pronunciado en los polos se debe a los mecanismos de realimentación. Si la temperatura aumenta, el hielo se derrite, por lo que la superficie blanca, que refleja la luz del sol, será menor. Al reflejarse menos radiación solar, es mayor la que se absorbe, por lo que se produce un nuevo calentamiento.

Durante el verano del año pasado se registró en el Ártico la menor extensión de superficie helada desde que se tienen registros. Ello llevó a los científicos del US Nacional Snow and Ice Data Centre a anunciar que los efectos del cambio climático se estaban revelando “de manera alta y clara”.